Sơn La là một tỉnh miền núi cao thuộc vùng Tây Bắc của Tổ Quốc, cách thủ đô Hà Nội khoảng 300 km, với 250 km đường biên giới với Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Lào. Vì thế, Sơn La luôn nắm giữ một vị trí chiến lược quan trọng cả về chính trị, kinh tế - xã hội, an ninh - quốc phòng và hợp tác quốc tế. Sơn La còn được biết đến là địa phương có công trình thủy điện lớn nhất Đông Nam Á – Nhà máy thủy điện Sơn La – sau khi hoàn thành có công suất 2.400MW.

Sau 20 năm đổi mới, thực hiện công nghiệp hóa, hiện đại hóa, nhất là trong giai đoạn từ năm 2000 đến nay, từ một tỉnh miền núi đặc biệt khó khăn, Sơn La đang lỗ lực làm bật dậy những tiềm năng lợi thế, tạo bước đột phá trong phát triển kinh tế - xã hội. Tốc độ tăng trưởng kinh tế đạt bình quân trên 12%/năm trong giai đoạn 2001 – 2006. Tuy nhiên, cho đến nay, Sơn La vẫn là tỉnh nghèo, kết cấu hạ tầng kinh tế - xã hội còn nhiều yếu kém, thu nhập bình quân thấp, tỷ lệ hộ nghèo cao.

Kể từ năm 1992, ActionAid Việt Nam đã triển khai chương trình phát triển Nông thôn tổng hợp về khuyến nông, thú y, giáo dục, y tế, nước sạch, và tín dụng vi mô tại 12 xã, thị trấn huyện Mai Sơn.

Đến tháng 12 năm 2003, ActionAid Việt Nam chính thức bàn giao các hoạt động dự án cho địa phương quản lý và điều hành. Chương trình Tài chính vi mô là một trong những mô hình được thực hiện thành công nhất tại huyện Mai Sơn, Tỉnh Sơn La. Trong 15 năm hoạt động, chương trình đã phục vụ được khoảng 60,000 lượt chị em phụ nữ vay vốn phát triển sản xuất, góp phần tích cực trong công cuộc xóa đói giảm nghèo tại địa phương.